腰椎关节炎，是腰椎退变的表现。腰椎退变不同阶段，腰椎关节改变不同，其临床表现也有所不同，根据腰椎关节退变的病理与临床特点分为三个阶段：

1、早期出现椎间盘退变，韧带、关节囊松弛，椎体间活动度增加，邻近的窦椎神经受到不良刺激，引起长期腰痛不适；

2、失衡期，当松弛发展到关节间开始异常活动，关节软骨损伤加重，可能出现椎体间移位，引起腰椎间盘突出、腰椎滑脱，窦椎神经功能持续受损，可引起明显腰痛，以坐骨神经痛或股神经痛为主的臀部、下肢疼痛、麻木，或马尾神经功能受损，出现下肢无力，大小便功能异常；

3、退变后期，椎体骨质增生、骨赘形成，椎间隙狭窄，椎间关节受力增加而肥大，腰椎变形，造成侧弯、旋转等改变，导致腰椎畸形，形成腰椎管狭窄，表现出劳累性腰痛，间歇性跛行，长期腰部、臀部疼痛和下肢麻木胀痛。