我们的人体由于胸廓的保护，胸椎退变性疾患远不像颈椎和腰椎那样多。但是，由于胸椎管较为细窄，胸段脊髓的血液供给较为薄弱，脊髓更容易受到外周因素的影响而导致损害，且临床表现多样又复杂，很容易误诊及漏诊。导致胸椎管狭窄症的原因有很多，胸椎黄韧带骨化（OLF）是导致胸椎管狭窄症的最主要原因，其次为胸椎间盘突出（TDH）、后纵韧带骨化（OPLL）等。

胸椎间盘突出在临床上较为少见，仅占所有椎间盘突出症的0.25%～0.75%。但一旦发生，其造成的病理损害较为严重，严重时甚至可能导致瘫痪。本病大多是由于脊柱受损伤或慢性劳损所致，患病的中年人居多。创伤因素包括脊柱的扭转运动或搬重物等，据统计50%的胸椎间盘突出症与创伤关系密切。胸椎间盘突出症所致临床症状及体征的产生机制可为血管因素、机械因素或两者兼而有之。疼痛是该病的早期首发症状，根据病变节段的不同，可有胸壁，腰部等不同部位的疼痛。随着病情的发展，一旦出现脊髓压迫症状，会有感觉障碍，大小便功能障碍等一系列表现。

胸椎后纵韧带骨化是发生在胸椎后纵韧带内的异位骨化形成，可慢性压迫脊髓或神经根产生相应临床症状。目前对于该病的病因及发病机制尚未明确，可能同遗传、代谢、环境等诸多因素有关。胸椎的活动性远远小于颈椎，所以动态因素并不是造成脊髓病的主要因素，相反，胸椎后纵韧带骨化好发于中上胸椎，由于胸椎存在生理后凸，胸椎管远较颈椎管狭窄、胸脊髓血供差等多种原因，使脊髓更易受到来自前方的压迫（静态因素）而致病。

胸椎黄韧带骨化同样属于胸椎韧带骨化的一种。如果把后纵韧带骨化比作压迫脊髓“肚子”的话，那么黄韧带骨化便压迫了脊髓的“后背”，两者可同时出现，导致脊髓的“腹背受敌”，便会表现出胸椎管狭窄的一系列症状了。绝大多数胸椎黄韧带骨化患者起病隐匿，进展缓慢，早期常常无任何症状，部分可有背痛，背胀等症状，晚期骨化严重可激发胸椎管狭窄、胸脊髓受压而出现脊髓功能障碍。

胸椎管狭窄症其临床表现较为复杂且缺乏特异性，容易发生误诊或漏诊，必须结合影像学检查明确诊断，一经诊断，及早治疗。