古语曰：“人老腿先老”。说的是人的衰老从腿上先表现出来，多指腿痛或是膝关节疼痛先于身体其他部位的疼痛。

有一种“人老腿先老”，表现为不能走远路，也就是走一段路就不能继续行走了，因双腿酸胀无力甚至疼痛，必须休息一下才能继续行走。这种症状在老年人中非常的常见，医学上这种症状的专属名词叫：间歇性跛行。

就是一个人直立行走一段距离后，就会出现下肢无力、酸胀，甚至是麻木，必须休息几分钟症状才可以缓解，之后还可以继续走路，但是走了几乎同样长的距离后，还得再次休息，这种情况反复出现。

一般来讲对于正常人，即使是老年人，其能够行走的距离一般没有明显的限制，只要体力允许可以走上几公里，甚至是十几公里，不会有腰酸腿痛、麻木无力的感觉。

那么，为什么有的人不能走远路呢？

想要弄清楚就得先明白神经解剖：大脑向下发出的神经纤维延伸汇聚成为脊髓，脊髓再发出许多对脊神经支配全身的生理活动和骨骼肌的随意运动。

脊髓走行在人体的脊柱里面，因为脊髓及其发出的脊神经是神经组织，是一种非常脆弱的组织形态，非常重要而又非常容易受到伤害。

脊柱既是脊髓走行的骨纤维性通道，也是保护脊髓的骨性长城。脊柱从颈椎到骶椎，每一块椎体后部都有一个孔，所有的孔连成一串就形成了椎管，来容纳脊髓、保护脊髓。

脊髓发出的神经根就从脊柱两边的椎间孔发出，非常像电缆的主干发出的分支，链接支配各个器官。脊髓到了胸椎和腰椎交界的地方就终止了，很多神经根继续向下走行，形成马尾神经。

脊柱是保护脊髓和神经的重要结构，但是脊柱出了问题也会影响到脊髓和神经的功能。脊柱是身体的脊梁，纵贯躯干，承上启下，支撑身体，具有很强的稳定性，同时有前屈、后伸、左右侧弯，具有很大的灵活性，而且还要保护好脊髓神经。脊柱的灵活性，是因为脊柱由多个椎体、椎间盘和两边的小关节相连而成，椎间盘是软组织，有一定的压缩拉伸能力。两个相邻的椎体和中间的椎间盘及两侧的小关节就组成了一个功能单位。

我们就以其中一个功能单位为例，腰4和腰5椎体间的功能单位，来说明间歇性跛行的生物学机制。随着年龄的增长，椎间盘和小关节逐渐老化退变，间盘组织膨出挤入椎管、小关节骨质增生肥大从两侧夹入椎管、小关节囊肥厚及椎体间的黄韧带也增生肥厚凸入主管，最终形成椎管的狭窄——好似原本通畅的神经通道出现了堵塞，压迫里面走行的马尾神经及神经滋养血管。

这个过程非常缓慢，一般需要几十年的逐渐加重才会有症状，也就是人们五六十岁之后，才逐渐开始有了感觉。狭窄逐渐加重，神经损害也逐渐加重，直立行走一段后就出现了本文开始所述的症状。症状之初，可能行走米才需要休息，逐渐加重到米需要休息，然后是米、米……,连续行走的距离越短就代表椎管狭窄越严重，神经损害越厉害。

有人要问：

为什么坐下休息一会又可以走了呢？

原因是直立行走时椎管狭窄程度较为严重，而坐下、蹲下甚至是弯腰时，椎体间肥厚的韧带被短暂的拉伸变薄了，进而短暂地缓解了狭窄程度和神经损害，神经被压迫的程度得以缓解后，还可以继续行走，但是不久后还要休息。腰椎管狭窄严重的人行走50米、10米，甚至是5米就需要休息了。大家可以想象，如果每走10米就需要休息一会，那是什么样的生活质量啊！

当然，脊柱外科医生是不会让这么严重的情况出现的，一般来讲，米需要休息的应该接受保守的药物治疗，米需要休息的应该接受手术治疗，而50米及以下就需要休息的患者应该尽早接受手术治疗。特别是对于那些没有腰痛腿痛，仅仅有间歇性跛行的患者，尤其要注意及时就诊，避免耽误了诊断，错过最佳治疗时机，而影响治疗的效果，甚至是出现并发症！

作者：张良

来源：良医骨科